當液壓泵的驅動裝置（如電動機）帶動泵的主要運動部件（如柱塞、齒輪、葉片等）運動時，泵內會形成一定的空間變化。以柱塞泵為例，當柱塞向后運動時，柱塞與缸體之間形成的密封容積逐漸增大，使泵內產生一定的真空度。

由于油箱與外界大氣相通，在大氣壓力的作用下，液壓油從油箱經吸油管被吸入到泵的密封容積內，完成吸油過程。

當驅動裝置繼續(xù)帶動運動部件向前運動時，之前增大的密封容積開始逐漸減小。

隨著容積的減小，密封容積內的液壓油受到壓縮，壓力逐漸升高。當壓力升高到足以克服液壓系統(tǒng)中管道、閥門等的阻力時，液壓油便經單向閥等出油口被壓出泵體，進入液壓系統(tǒng)的管路中，從而為執(zhí)行元件（如液壓缸、液壓馬達等）提供動力，完成壓油過程。